保罗·约瑟夫·施拉德出生于1946年7月22日，是美国著名的剧作家、电影导演、电影评论家，最为人们称道的是他的剧本，其中最有名的是他和马丁·斯科赛斯合作的《出租车司机》和《愤怒的公牛》。施拉德的作品往往是塑造一名自我毁灭的主角，或是接受一项违背自己原则的任务。电影的结尾是主角的救赎，往往加上一个痛苦的牺牲以及宣泄的暴力。他的《出租车司机》、《美国舞者》、《迷幻人生》、《步行者》可以称作是一个“房间里的男人”系列，主角从愤怒到自恋再到焦虑，最后成为一个活在面具下的人。
施拉德出生在密歇根州的大急流城，他的母亲是琼，他的父亲叫查理斯·A·施拉德，是一名公司主管。施拉德的家庭信奉加尔文教，他从小就处在宗教信仰的管束和父母严格的教育中。直到17岁他还没有看过一部电影，甚至不能轻易地溜出去玩。施拉德在接受访谈时曾经说道，《飞天老爷车》是他看过的第一部电影，按他自己的话来说，他对这部电影是完全地无感。他还提到了另外一部电影《乡间野趣》，他说这部电影对自己的影响特别大。施拉德这样评论自己的观影经历，他说自己从事影视工作中的理智多于情感完全归因于没有在很小的时候就有观影的记忆。
施拉德在加尔文大学拿到了文学士的学位，并且辅修了神学。接着他被宝琳凯尔举荐到加州大学洛杉矶分校读电影学的硕士。施拉德和宝琳建立起了亦师亦友的关系，在她的帮助下，他变成了一名影评人，开始为《洛杉矶自由报》写稿，后来又为《电影杂志》写文章。施拉德还出过一本书叫《超然的电影风格：小津、布列松、德莱叶》，讨论了几个电影大师在不同文化语境下的相似点，此书出版于1972年。我们可以看到，在施拉德自己导演的作品《美国舞男》和《迷幻人生》的结尾处直接戏仿了布列松1959年的作品《扒手》。他的论文《黑色电影笔记》也成为后辈经常引用的电影学资料。
其他很多电影人同样对施拉德的创作产生了持续的影响，比如约翰·福特、让·雷诺阿、罗伯托·罗里西尼、希区考克、萨姆·佩金法等。施拉德把让·雷诺阿的《游戏的规则》称为是电影的精华之作。
1974年施拉德和自己的弟弟伦纳德合作完成了剧本《高手》，电影讲述的是日本黑帮的故事。施拉德因此卷入了一场剧本竞标赛，他们最后把《高手》卖到了32万5千美元，这个价钱远远超过了市场价。这部电影由西德尼·波拉克执导，罗伯特·米彻姆主演，这个剧本后来被罗伯特·唐尼改写成了《唐人街》。
《高手》没有取得很好的票房，可是施拉德却因此受到了新好莱坞导演们的关注。1975年他给德·帕尔马写了《迷情记》。施拉德还曾参与了斯皮尔伯格《第三类接触》(1977)的创作，只是后者不喜欢，说它深藏了罪恶。他的作品《符碌奇兵》(1977)被改得面目全非，他非常不喜欢成片。
施拉德与马丁·斯科赛斯合作的《出租车司机》获得了1976年奥斯卡最佳影片的提名。除此以外，他们还合作了《愤怒的公牛》(1980)、《基督最后的诱惑》(1988)以及《穿梭阴阳界》(1999)。
《出租车司机》获得了评论界的喝彩，由此施拉德得到机会导演处女作《蓝领阶级》(1978)，这部剧本同样是和他的兄弟合作完成的。《蓝领阶级》的主演是理查德·普赖尔、哈威·凯特尔，还有亚非特·科托，后者饰演一名汽车厂工人，企图用偷盗、勒索的方式逃脱贫苦的生活。施拉德在回忆时说，拍摄这部电影非常困难，因为在艺术上的追求使他极为紧张，演员们也承受着很大的压力，这是他电影生涯里唯一的一次近乎崩溃的拍摄经历。约翰·米利厄斯成了施拉德下一部自编自导作品《硬核》的监制，这部电影带有自传体性质，回忆了他童年时在大急流城的往事，乔治·C·斯科特扮演的角色，参照了他那笃信加尔文教的父亲。
施拉德一九八〇年代的作品有《美国舞男》(1980)，《山岛由纪夫传》(1982)，后者是他和兄弟合写的剧本，科波拉和乔治·卢卡斯担任了监制，本片为他拿到了当年戛纳电影节金棕榈的提名，还有《红色八爪女》(1988)，关于一场绑架案以及财产继承。1987年，他成为了第37届柏林电影的评委会成员。
施拉德一九九〇年代的作品有《陌生人的安慰》(1990)，改编自伊恩·麦克尤恩的小说，以及《迷幻人生》(1993)，关于一名毒贩试着过回正常人的生活，施拉德称此片是最个人化的作品。还有《接触》(1997)，改编自艾尔默·伦纳德的小说，以及一部乡村剧《苦难》(1997)，取材自拉塞尔·班克斯的小说，此片获得了评论界的好评。1998年施拉德获得了奥斯丁电影节的杰出剧作人奖。
2002年施拉德执导了传记片《聚焦人生》，2003年施拉德有个新闻头条讲他被《驱魔人前传》剧组开除了，华纳兄弟非常不满意成片，于是重拍了很多段落。2007年他拍摄了《步行者》，次年完成了《苏醒的亚当》。2009年7月2日他在诺丁汉举办的Sceenlit电影节拿到了剧作终生成就奖。施拉德还创作了两出舞台剧《Berlinale》和《Cleopatra Club》。
