如果要为孙传芳的蜕变史找一个说法，不如说是整个北洋系的风气使然。因为中央政府没有钱，所以各地军阀都在搜刮民脂民膏，人家说“背靠大树好乘凉”，好不容易傍上了吴佩孚这棵大树，却只能看着别人吃香的喝辣的，自己在这里勒紧裤带苦苦度日，内心自然不平衡。吴佩孚倒是可以给自己“四戒”，但并不是所有人都愿意跟着他戒。所以，他的手下固然有刘玉春这样的慷慨之士，但更多的旧将幕僚，最终还是在他两湖战败之后离他而去。
吴佩孚之所以坐视王占元战败而不理，首先是湖北对直系来说位置关键，既是南北要冲，又是“湖广熟，天下足”的天下粮仓，王占元这个人只知横征暴敛，军队战斗力弱，在吴佩孚看来，根本不配掌握湖北这样重要而又上佳的地盘。所以根本不用赵恒惕派湘军入鄂，吴佩孚就已经有驱逐王占元的打算。其实，除了对王占元的反感和对湖北地区的重视，更为重要的是，这是吴佩孚“武力统一”计划最为重要的一部分，他掌握的地盘越大，就在统一事业中占据的优势越大，在直系中也就更具有话语权。所以，与其说坐视王占元战败坐收渔利影响了孙传芳，不如说吴佩孚扩张势力的计划影响了孙传芳。