科学与人生观论战大体分为三派：一是以张君劢、梁启超为代表的玄学派；一是以丁文江、胡适为代表的科学派；一是以陈独秀、瞿秋白为代表的唯物史观派。张君劢的《人生观》一文发表后，丁文江于1923年4月在《努力周报》上发表《科学与玄学》一文，最先起来驳斥张君劢，称其为“玄学鬼”，提出要“打玄学鬼”，强调科学而不是玄学（即宋明心学）才能支配人生观。丁文发表后，张君劢又发表了《再论人生观与科学并答丁在君》（上、中、下三篇），丁文江则还以《玄学与科学——答张君劢》。在这一过程中，其他人也参加了辩论。1923年12月，上海亚东图书馆将科学派、玄学派双方论战文章25万言汇集成《科学与人生观》一书。陈独秀在为该书作序时，对科学派、玄学派都进行了批评，指出唯物史观才能解决人生观问题。陈序引起了胡适、张君劢、梁启超的反批评，陈独秀又发表了《答适之》、《答张君劢及梁任公》，瞿秋白发表《自由世界与必然世界》、《实验主义与革命哲学》，对科学派、玄学派进行答辩、批判。前一阶段科学派与玄学派双方的争论是资产阶级哲学营垒内部不同唯心论的争论，而由陈序引发的争论具有新的性质，已转变为无产阶级的唯物史观与资产阶级的各种唯心论的争论。从文化视角看，菲薄科学或推崇科学，提倡宋明心学或反对玄学，反映了对西方文化、传统文化的不同态度。