3.7.从这种道德思考的讽刺画中突然转入完全抛弃道德原则的反面错误是很容易的。有时，这种观点是以建议抛弃道德的形式表达出来，“道德”“道德原则”“道德规则”从某种角度看是腐朽的，尤其是，一位年轻人可以在他如何对待从其先辈那儿继承来的维多利亚家具中看到它们，一有机会，他就会抛弃这些家具。这种反应是非常可以理解的，而且本身也是可嘉的。把道德原则看作某种继承来的、外在的东西——不为一个人所接受，并把它当作一种对行动的指导（具有使它们适应新形势的责任感），就此而言，它们是死的东西。错误在于，假设道德原则不得不如此。纠正的方法是弄清我是在何种意义上用这些语词的；如果我们要使道德重新“可用”，因此我愿现在阐明我认为它们可以被最有用地使用的方式。
首先，我们要清楚，一项道德原则未必要是高度一般或简单的，甚或是可用语词公式化的，但它必须是普遍的（在我们已经解释过的意义上）。其次，我们坚持认为，除非一个人努力试着用道德原则指导他的道德判断及行为，我们不能说他接受了道德原则。正如我们将认识到的那样，这两个要求是本书的两个核心命题——道德原则必须是普遍的，而且它们必须是规范的。后者促使我们寻求我们可以真诚信守的原则；前者坚持要求这些原则是真正的道德原则而不是机会主义者的特别决定。在第六章里人们将会看到，这两个特征是如何联合起来在道德论证中向我们提供极其有力的杠杆的。而且这就是在我们的道德思考中，我们都实际使用的那类原则，只要我们获得经验，我们会更经常地使用它们。