热图利奥·瓦加斯1883年4月19日，出生于巴西南里奥格兰德州西部的圣博尔雅市。1907年瓦加斯主办《辩论》报，开始了他的政治生涯。1909—1921年他连续三次当选南里奥格兰德州州议员。1926年11月15日华盛顿·路易斯宣誓就任总统，瓦加斯被任命为联邦政府财政部长，1928年1月瓦加斯当选为南里奥格兰德州州长。他在政治和经济上颇有建树，在本州和在全国不少重要州市也都赢得了一定声誉。
在竞选活动中，儒利奥·普列斯特斯着意争取庄园主及农村选民的支持，而瓦加斯则把大部分力量花在争取城市选民的同情上。到1930年3月1日投票结束，儒利奥·普列斯特斯获票109.17万张，而瓦加斯仅获得73.7万张选票，普列斯特斯获得了大选的胜利。对这一选举结果，瓦加斯从内心里并不服气，但也不得不一时认输。