食物上插筷子，通常是令人不快的事情，特别是插一根筷子，这是给亡者送枕饭①的做法。孩子如果不知道这个习惯，在饭上插了筷子，是会被大人严厉训斥的。而所谓年末的祭灵仪式，要特别把筷子折断插在饭上，或者插在每个饭团上。这个习俗在日本分布非常广。它是从何时开始的，是否最初就是这样的做法，学者可能持有不同的见解。该做法的具体细节，人们也是既无法解释，也没有想过理由。通常人们说饭团十二个，如果当年有闰月，则做十三个，每个上面都插上筷子。因为十二这个数字，人们很容易认为是一年有十二个月的缘故，所以闰年就变成十三个。同样的例子还有正月的“幸木”也是十二节，或者用称为新木的十二块木片，也有的地方为了迷惑恶鬼，在平时的年份也特意写十三月。为什么每年明明白白的月数，要这样表示，理由尚不清楚。至少御灵祭用的饭团的数量，不同的家有五个、六个、九个、十四个不等，并不都是十二个。在饭碗上插筷子的数量也不一样，有的地方是家庭成员有几个就插几个。