铁木真生于整个蒙古社会动荡不安的年代，部落与部落之间连年混战，相互仇杀，掠夺和掳掠之风盛行，使得人人不得安宁。铁木真的父亲也速该在参加一次宴会时被世仇的塔塔儿人毒害，铁木真所属的孛儿只斤氏家族迅速衰败，泰亦乌部首领怕成吉思汗长大后重振旗鼓，进行报复，把他抓起来。铁木真可谓受尽了凌辱，但年少时的坎坷遭遇对铁木真坚韧性格的塑造起着至关重要的作用，也对他的思想产生了巨大影响。为了生存、为了报仇他决心与对手作斗争，在铁木真18岁的时候，昔日的仇敌蔑儿乞部的脱脱部又掳走了他的妻子。铁木真向蔑儿乞部宣战，打败了蔑儿乞人。他随后的一生都在征战中度过。他内心的躁动都化成了一种征服的欲望。他麾下的铁骑势如破竹，他统一了整个蒙古部落，并把硝烟漫卷到了俄罗斯、阿富汗及印度北部。
西方人曾经认为铁木真是一个冷酷嗜杀的暴君，不可否认，在他的先祖中并不曾有过留下如此可怕名声的人。是他使恐怖变成了一种政体，使屠杀变成了一种蓄意而有条理的制度。他的内心被仇恨所蒙蔽，他的内心早已被征服的欲望搅得天翻地覆。他所到之处必定是横尸遍野、生灵涂炭，他让无辜的百姓为他赫赫战功付出了沉重的代价。曾有人描述：“在广袤的欧亚大陆，成吉思汗已经成了战无不胜的神，对手无不闻风丧胆，屈服于脚下。”