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老明曾向我讲过他母亲讲的一个故事。
他母亲说，民国二十九年夏天，由老毛子飞行员驾驶的一架飞机，轰炸沦陷后的武汉，返航时飞机的油烧光了，它在秭归县城上空转了一阵后，慢慢地降落在城门前的江面上。
那地方在青滩上游，相隔不到百里。那一带江面被峡江上的船工另取了个名字：吒滩。枯水时，江中间的浅滩上，一片巨大的黑色礁石群，像九条龙一样昂首向着南岸。当洪水淹没这些裸露着也让人恐怖的礁石时，峡江就在这里形成了著名的莲花泡。即使站在岸上看那些从江底涌起的水花，无论多么强硬的汉子，也免不了从脚跟麻到头皮。书上称这是暗流涌水。船工将它叫作笑水。用笑来形容这样的水流，确实是峡江上的船工，面对死亡与艰难的胁迫，所表现出的艺术人生。它让我一次次地想起有关“二战”的中外电影中，从那些纳粹党徒和东洋鬼子的面部肌肉上，挤出来的暗藏杀机的笑容。
从莲花泡里涌出来的江水，又在吒滩的最后一条龙形礁石外面形成了另一著名险境：莲花三旋。
“莲花三旋”的故事只与屈祥有关，它与老明的母亲讲的那故事毫不相同。
老明的母亲说，莲花泡发笑水时，连躲东洋鬼子而逃进峡江的六大江轮都不敢碰一碰。一九四九年以后，她曾亲眼看见一艘拖轮拖着两只铁驳船硬闯吒滩，那种不可一世的样子，只维持了几分钟，随着维系船队的钢缆像风筝线一样崩断，整个船队全被那堆笑水打沉到江底。就在不久前的一九七八年，她还目睹过“长江2010号”铁船，被莲花一样的涌水猛地托起几尺高，然后重重地砸入水底。