剪辫除有政治因素外，长辫不利于近代社会生活，也是导致剪辫运动兴起的原因。在生活节奏加快的情况下，拖着一条长辫子，行礼不便于脱帽，健身不便于锻炼，做工时不便于开机器，练兵时不便于操演，每天还得花时辰去梳头发，打辫子；勤洗更费时间，不勤洗又不卫生，弄得衣裳沾满油渍，还繁殖细菌和虱子，传播疾病。正如康有为在戊戌变法时指出：“欧美数十年前，人皆辫发也，至近数十年，机器日新，兵事日精，乃尽剪之，今既举国皆兵，断发之俗，万国同风矣。”[31]可见，继续保留满洲式的辫子不符合世界趋向短发的潮流，即使恢复宋明束发于顶的主张也是逆潮流而动的。
由于辫发不便于民，不宜于时，所以晚清除了太平天国恢复“汉官威仪”，康、梁奏请断发易服和革命派“割辫反清”等几次带有政治色彩的剪辫风潮外，一般开明人士也发出了剪辫的呼声。原先对剪辫采取严厉镇压政策的清廷终于在倒台的前夕，为大势所迫，于1911年12月7日准资政院请，允许官民自由剪发了。
辛亥革命爆发后，辫子陆续革掉。民军所到之处和革命浪潮波及到的地方，人们纷纷行动起来，剪去辫子。剪辫几乎成为衡量人们政治倾向的标志：“不剪发不算革命，并且也不算时髦，走不进大衙门去说话，走不进学堂去读书。”[32]广东省宣布独立时，“无论老弱少壮之男子以及士农工商，罔不争先恐后，纷将天然锁链剪去。是日堤岸一带之剪辫店，自朝至暮，挤拥非常，操此业者，几致食亦无暇……统计是日剪辫者，尽有二十余万人”。[33]在台湾，“日本人窃踞台湾时，曾不断劝诱中国人剪去辫子，但听从者占极少数。一直到了民国前一年十月，辛亥革命成功的消息传来，一夜之间，所有的人都把辫子剪掉了，让日本人大吃一惊”。[34]在浙江海宁乡下，“镇上茶馆里，就有五六个年轻朋友，专门乘人不备，代人剪辫，惹起许多口舌。有的人，辫子被剪掉了，抱头痛哭；有的人破口大骂；有的人硬要剪辫子的人赔偿损失”[35]。在当时的浙江鄞县还流传着这样一首剪辫诗：“城市少年好事徒，手持快剪伺于途，瞥见豚尾及锋式，道旁观者拍手呼。”[36]民国元年正月初，北京剪辫子的人已占多数，少数不剪辫子的人不敢出门。据成都将军玉昆的调查，全国各省剪辫子情况比北京更甚，四川政界多半剪掉了辫子。[37]面对这样的现实，不用说全国人民，就是顽固保守的满洲贵族也剪掉了辫子。例如当张勋所率领的辫子军复辟的时候，就发生张勋与清宗室成员溥沦关于辫子的争论。张勋指斥溥沦剪掉辫子为不肖之子。溥沦反驳他说：“前已有旨……”[38]可见剪辫子已成为无法阻挡的历史潮流。曾在清廷中居一人之下万人之上的袁世凯也已剪掉了辫子，足见这场剪辫运动影响的深远。