然而，徐阶的能力确实没得说，一路干着干着，又升迁回了朝廷。他的正直和不屈，颇为夏言所欣赏。后来，夏言推荐他为国子监祭酒，又升为吏部右侍郎，预埋了对付严嵩的一颗雷。
重返朝廷的徐阶，一改早年的愣头青做派，处理人际关系更加圆滑、乖巧。所以他在夏言倒台后，不仅未受牵连，还进封礼部尚书。但因为徐阶是夏言倒台前提拔的官员，严嵩一直对他怀有戒心。一有机会，严嵩就会在嘉靖面前中伤徐阶，说徐阶这个人有才干，只是存有贰心。“贰心”就是不忠，这是皇权时代最严重的指控。严嵩的阴毒就在这里，他要么不搞你，要搞必定往死里搞。徐阶听说后，吓出一身冷汗。他明白，自己远不是严嵩的对手，从此极力讨好严嵩。史书说，徐阶“置田宅于江西，以示缔交”。徐阶是华亭人（今上海松江人），但他跑到江西去买田建房，附籍于江西，和严嵩攀老乡关系。不仅如此，他还把自己的孙女嫁给严嵩的孙子。希望通过老乡和姻亲的双重关系，打消严嵩对他的戒备。