在武威，评说三牛的人物，有一个人最有发言权，她就是清水乡党委书记李晓燕，本地人，三牛到武威后的直接领导和鼓励三牛参加“公选”考试的人。李晓燕在任乡党委书记之前是凉州区宣传部副部长、文联主席，当过区团委书记的她，是位有青年工作经验的大姐式人物。在三牛眼里，她更是位人生引路人。
“三牛是个很阳光的孩子。”李晓燕的开场白这样说，从她的微笑中能够感觉到她对三牛的特别欣赏和喜爱。“我是从他到清水乡后的几件事中开始觉得这孩子不一般的……”李晓燕话锋一转，能感觉她是个清醒而睿智的领导者。
“三牛刚到我们这儿被分在乡镇招商项目办。这是个乡里的重点部门。开始我内心并没有特别认为他们这些清华生就一定比谁强，但后来几件事让我对三牛刮目相看。”李晓燕说，“我们这里有个百利种苗公司，是个从荷兰引进的科技公司。当时公司老板向我们乡里请求派个人去帮他搞个项目报告书，我就让三牛去试试帮公司做一下。不几天，公司老板过来说要谢谢我，原来三牛帮他做的项目报告书非常好，他特别满意。我当时一听很惊讶，这么短时间，完全外行的三牛竟然完成得这么好！后来一了解，三牛为了做好这个项目报告书，连续几天都是干到深夜三四点钟。”