1963年春天，马丁·路德·金和南方基督教领袖会议领导人在亚拉巴马州的伯明翰领导了群众示威。此地以白人警方强烈反对种族融合而著称。徒手的黑人示威者与装备着警犬和消防水枪的警察之间的冲突，作为报纸头条新闻遍及世界各地。
1963年8月28日，群众示威行动在“华盛顿工作与自由游行”的运动过程中达到高潮，此次示威运动中有超过25万的抗议者聚集在华盛顿特区。在林肯纪念馆的台阶上，马丁·路德·金发表了题为“我有一个梦想”的著名演讲。
当时，与会的黑人唱了一天灵歌，听了一天演说，身心疲惫到难以站着听讲。但当马丁·路德·金上台时，人群顿时沸腾起来，他在演说里，把美国关于自由和正义的许诺比作一张“期票”，当黑人兑付时，“银行”就贴上“资金不足”的字样。马丁·路德·金语音铿锵、雄浑苍凉，它让人想起黑人兄弟自贩卖为奴以来几百年的苦难和眼泪——