李元说的是事实，作为现代人自然知道商人的重要性，但是古代人都是重农而不重商，认为商人都是贪图利益的小人。
古代社会等级按士农工商来划分，也是按社会贡献来划分阶级，所谓士就是指大学士，统称有学问的人，也即是读书人，在古代读书人有很高的地位，俗语有云：“万般皆下品，惟有读书高。”由此可见古代读书人地位之高。
为何读书人的地位会这么高，其实都是因为一个原因，那就是为了当官而读书，不想当将军的士兵不是好士兵，不想当官的学子不是好学子，在古代很多寒窗苦读十年的学子都是为了考取功名当上大官而读书，所以读书人基本上和做官划上等号，因此士排在第一位。
其实不仅在古代，放在现代也是如此，很多人都会将士放在第一位，人不读书而无知识，无知识而难成人才，对于绝大多数普通人来说读书才是最好的出路，社会没有绝对的公平，只有相对的公平，唯有不断学习进步者方能立足于社会。
排在第二位的农就是指农民，在春秋战国时期，因为商业的发展商人获利非常高，以致多数人弃农经商，社会生产下降，为了改善这一情况商鞅便提出重农抑商，以法纪来约束生产力，保证社会生产，稳定社会秩序，后来的君主也继续沿袭这一制度，其实最主要的原因就是重农抑商有利于巩固封建统治。