拔图塔最先到过的中国城市是泉州，因环城种植刺桐树，又被称为刺桐。他说泉州港口“是世界大港之一，甚至是最大的港口”。对广州印象颇佳，那里“是一大都市，街市美观，最大的街市是瓷器市，由此运往中国各地和印度、也门”。他路过杭州时，见那里居住有犹太人、基督教徒和伊斯兰教徒。他住在一个埃及人家里，那人是穆斯林，在杭州修建了一座大清真寺。无论是泉州、广州或杭州，都有包括北非的阿拉伯人居住，因长期定居在那里，逐渐都被汉化了。杭州旧称临安，系南宋都城，入宋贸易的西域人多喜欢在这里居住。陶宗仪《南村辍耕录》云：“杭州荐桥侧首，有高楼八间，俗谓八间楼，皆富实回回所居。”所谓“富实回回”，就是西域来的信仰伊斯兰教的人。居住既久，修建清真寺就是很自然的事了。明人田汝成的《西湖游览志》也说，自宋室南徙临安，原居中原的夷人也随驾而南。元代西域人归附者多编管于江、浙、闽、广之间，而以杭州最多，号称色目种。元代延祐年间，一个叫阿老丁的回回人在杭州建了一座清真寺，这对中国与非洲的宗教文化交流，起了很好的作用。