对于这座富丽堂皇的建筑，不少士人啧啧咂嘴，认为这是圣母神皇的一大奇功。他们说，明堂“顺春秋之左右，法天地之圆方。成八风而统刑德，现四序而候炎凉。跨东西而作甸，掩二七以疏疆。下临星雨，傍控烟霜。翔鹎坠于层极，宛虹拖于游梁。昆山之玉楼偃蹇，何曾仿佛；沧海之银宫焕烂，安足翱翔!”如此宏大之工程， “非至圣之精诚，孰能克勤乎此功!”但也有个别“礼官鸿儒”表示异议。他们说， “古之明堂，茅茨不翦，采椽不斫。今者饰以珠玉，涂以丹青，铁鹫入云，金龙隐雾，昔殷辛琼台，夏癸瑶室，无以加也。”在他们看来，武则天此举奢侈过度，劳民伤财，与夏桀、殷纣无异。不管群臣的议论如何，武则天对这座明堂的建筑是十分满意的。
首先，明堂的建成实现了她多年来的夙愿。自古帝王，皆以明堂布政为美。然而营建明堂，却不那么容易。所以有人说：“登封泰山，七十四主；有堂布政，无三数君”。就连大名鼎鼎的唐太宗，也没有获得“明堂布政”之美。武则天自参预朝政，每以前朝圣帝明王为比，常热衷于发挥古代盛事。她不仅是唐高宗封禅的倡导者之一，而且，还曾上表积极赞助高宗兴修明堂。