数十年如一日，马克思孜孜不倦地读过数千种书籍，内容涉及历史、哲学、经济学、法律学、物理学、化学、数学、语言学、文学等很多领域。他做了大量的内容提要和笔记，用极大的钻研精神进行研究，从中追求他所期待的新思想。这些内容提要和笔记就是马克思众多著述的基础。
1846年初，马克思和恩格斯在布鲁塞尔建立共产主义通讯委员会，为创建无产阶级政党作准备。1847年1月，他们加入正义者同盟，努力清除同盟内部的魏特林主义和“真正的社会主义”思潮，以科学共产主义理论指导同盟的改组工作。6月，共产主义者同盟在伦敦召开第一次代表大会(马克思因经济困难未能出席)。8月，马克思当选为布鲁塞尔共产主义者同盟支部主席和区部委员。11月底，马克思和恩格斯出席在伦敦举行的共产主义者同盟第二次代表大会，受委托起草同盟纲领。1848年2月中旬，国际共产主义运动的第一个纲领性文件《共产党宣言》问世。《共产党宣言》全面阐述了科学共产主义的基本原理，标志着马克思主义的诞生。1867年9月，《资本论》第一卷出版。1868年9月举行的国际布鲁塞尔代表大会作出决议，指出“马克思的功绩是不可估量的”，号召各国工人学习和宣传《资本论》。19世纪60年代后期，马克思已经成为欧美各国先进工人社团和社会主义活动家公认的领袖，享有很高的威信。