当时各军中的党代表，虽然名义上是代表国民党，而实际上却执行的是第一次国共合作的政治纲领，不少党代表（如朱德）本身就是身兼中共党员与国民党员的所谓“跨党分子”。
朱德曾于民国初年与杨森一起在滇军参加过讨袁护国战争，有过一段“共同革命”的战友之谊。
以后朱德赴德国留学，并在那里加入了中国共产党，又被派到苏联学习军事。在国民革命军总司令部发布委任令之前，朱德先已接受中共中央和国民党中央委派，以国民党中央特派员的身份，于1926年8月11日到达万县，在杨森部进行活动，争取杨森脱离北洋系统，参加北伐革命。
朱德到达杨森部后不久，在万县发生了一起震动一时的涉外冲突。
长期以来，英国商船设备先进，运载力强，称雄于川江，并常因浪沉中国木船而引起纠纷。
这年6月13日，英轮“滇光”号在万县箱子石浪沉民船一只，淹死5人；
7月8日，英轮“万流”号在丰都立石镇河段浪沉小船一只，淹死杨森部六师营长田雨廷和勤杂兵5人；
8月2日，英轮“嘉禾”号在万县狐滩浪沉兵差木船两只，淹死杨森部十师官兵5人，损失公款银元6800多元；