开元十八年(730)六月，开始筹备首次千秋节。八月五日，首都第一个千秋节在花萼楼举行庆典，楼上大宴群臣，楼下南北大街，即命内教坊、外教坊于街上演出百戏，与民同庆同乐。
从此以后，全国年年举办千秋节，放假三天，聚宴欢乐，虚耗民脂民膏。
开元二十三年(735)千秋节，玄宗“御花萼楼，宴群臣，制千秋节诗序。”
开元二十四年(736)千秋节，在东都广达楼举办，赐宴群臣，奏九部乐。并且下诏说：“今属时和气清，年谷渐熟，中外无事，朝野义安。不因此时，何久燕喜，卿等即宜坐饮，相与尽欢。”
天宝七年(748),玄宗六十四岁生日，文武百官、宗子及京兆尹建议，改千秋节为天长节。玄宗准奏，八月初一日，正式决定改千秋节为天长节。
令全国各地为皇帝举办千秋节，在历史上是一次空前创举，反映帝王骄奢的滋长，唐玄宗开始逐渐走向堕落。