2月1日上午，工人代表及外地来宾分路向开会会场行进集合，当日“郑州全埠紧急戒严，军警荷枪实弹，沿街排列，商店闭门，行人断绝，几若大敌即在目前”。待参会队伍行至会场——钱塘里普乐园戏园附近时，被早已守候在这里的军警包围，不能前进。代表与之理论多时不得解决，愤激之下，大家齐心协力冲开包围涌入会场。大会开始后，主席报告了总工会成立的宗旨和筹备经过，宣告京汉铁路总工会正式成立，杨德甫当选为委员长。大会进行过程中，郑州警察局长黄殿辰率警察多人进入会场，声称奉吴佩孚令，“限五分钟自行解散”，“有反抗的以军法从事”。代表们不予理睬，坚持到下午4时才宣布散会。但大会结束后，军警已经封锁了代表和来宾们所住的各宾馆，监视代表行动，禁止代表出入。黄殿辰还指挥军警将大会收到的匾额礼物及工会会所内一切文件什物尽行捣毁，并声言：“我在郑州一日，即一日不许你们开会。”
面对军阀对工人运动的公然压制，京汉路总工会于当晚召集秘密会议，议决于4日午刻实行京汉路总罢工，同时将总工会移汉口江岸办公，成立总罢工委员会，统一指挥工人行动。2月4日，总工会发表宣言，谴责“万恶的军阀爪牙，郑州军警长官，用武力横加压迫，禁止开会，封闭会场”；“这件事发生的原因，实由本路局长赵继贤、南段处长冯沄丧心病狂，捏造谣言，唆使军阀吴佩孚，命令郑州军警当局所致。工友们呀，被压迫的同胞呀，你们要看清楚，压迫我们剥夺我们的自由的，解散我们的工会的，侮辱我们的人格的，是误国殃民的军阀和他们的奸险的爪牙呀，我们要认清楚我们的仇人，我们不能忍受这种欺侮和宰割呀，我们要紧紧的团结，反抗我们的仇人，向我们的仇人进攻呀！”宣言提出撤免赵继贤、冯沄、黄殿辰职务，要求路局赔偿工会损失，所有占领郑州工会会所之军队应立即撤退，由郑州地方长官到郑州工会会所道歉等作为复工的最低条件。罢工的决定与宣言的发表是总工会和工人代表出于对军阀横行的义愤所作的决定，但因为是仓促所为，因此对罢工实行后的后续动作与可能后果缺乏应有的估计，罢工宣言直接点出吴佩孚的名字，并予严厉谴责，也不利于分化与利用直系内部矛盾，更促使吴佩孚毫无顾忌地下令进行武力镇压。