孙权打合肥并不是要攻城略地，他的目的很明确就是救援刘备，打合肥是为了吸引曹操的注意，迫使曹操分兵救援以减轻赤壁周瑜军的正面压力，也就是说，孙权围攻合肥只是佯攻，并不是真打。
孙权手头上只有十万人，这是他的全部家底，除去分守各地的部队，能够集中的主力也就是五万人。所以，熟知己方实力的周瑜才会提出要五万人。但孙权还是留了一手，只给了三万，剩下的两万那是预备队，不到关键时刻，孙权是不能派预备队的。
当得知曹操大军东下的消息后，孙权意识到该是行动的时候了。周瑜那边暂时没问题，孙权决定另外开辟战场，孙权带着二万人乘船沿长江顺流而下，从濡须口进入巢湖，兵锋所向直指合肥城。
扬州守军在得到孙权带兵来攻的消息，立即派人快马穿过豫州赶到荆州向曹操报告求援，此时曹操刚刚带领大军离开江陵，沿长江走到巴丘附近； 曹操得到报告后，很快判断出孙权的真实企图。但大军既已行动就不能轻易停止，那样就正中孙权的下怀，所以曹操只是派将军张喜带了一千多骑兵去合肥增援。
一千多人显然不够，所以曹操还同时下令张喜可以调动沿途的地方兵。
张喜由巴丘回军，先北上襄阳、宛城再转道汝南郡，在这里征集汝南守军后，又由汝南经新蔡、雩娄一直向东南开进，而后向东急进增援合肥。 由于张喜这一路道路遥远，加上还要临时召集地方守军，等他赶到扬州，已经是一个月以后了（而其实该军并没有到达合肥）。孙权在这段时间一直在围攻合肥。