两点钟，被选中的六个人来赴午宴了。他们是著名的拉斯托普钦伯爵，洛普欣公爵携侄儿二人，公爵的老战友洽特罗夫将军，年轻人中有皮埃尔和鲍里斯·德鲁别茨科伊——他们都在客厅等候老公爵。
近期在莫斯科休假的鲍里斯很想拜见尼古拉·安德列耶维奇公爵，他设法赢得了老人的好感，使公爵为他破了不接待单身青年的惯例。
公爵家并不是所谓上流社会的交际场，但它是这样一个小圈子，这个小圈子虽然在城里默默无闻，但谁要是在这里受到接待却是极其荣耀的。这一点鲍里斯一周前就已清楚了，当时拉斯托普钦当着鲍里斯的面对叫他在圣尼古拉日吃午饭的总司令说：“我不能去，这一天我总是去探望尼古拉·安德列耶维奇公爵那把老骨头。”
“哦，对，那是呀，”总司令说，“他怎么样？”
高大的老式客厅里摆着旧家具，午宴前聚在这里的这几个人就像是庄重的法庭准备开庭。大家默不作声，即使有人讲话声音也都很低。尼古拉·安德列耶维奇公爵进来了，面色严肃，沉默寡言。玛丽娅公爵小姐比平时更显得文静，更胆怯了。客人们都不大情愿同她交谈，因为他们看得出她的心不在他们的谈话上。拉斯托普钦一个人主导着话题，一会儿讲城里的新闻，一会儿讲政治新闻。