在位时间：公元951～954年
谥号：武孝皇帝
庙号：太祖
陵寝：河南嵩陵
性格：倔强，骁勇，英明
后周太祖郭威，邢州尧山（今河北隆尧）人，幼年丧父，母亲改嫁后晋刺史郭简。不久，郭简被刘仁恭所杀。郭母于是带着年仅3岁的郭威迁到晋阳（今太原），后不久，郭母病逝。郭威小小年纪就成了孤儿，由姨母韩氏收养，姨母的家境也不宽裕，因此，郭威小的时候过着十分贫困艰苦的生活。长大以后，郭威生得身材魁梧，力大如牛，他勇武好斗，不爱种田。在他18岁那年，后梁潞州（今山西长治）节度使李继韬为了扩充势力，招兵买马，郭威于是和亲戚一起从了军。李继韬见郭威虎背熊腰，年轻气盛，十分喜欢，遂留他在帐下做了亲兵侍卫。
后来，李继韬为唐庄宗所杀，他的部众悉为收编。郭威因为略通文墨、兵法，虽被破格录用，任为军中校尉。后来，中原混战连连，这给郭威提供了一个施展抱负的平台，郭威也因功屡屡升迁。石敬瑭灭唐之后，郭威又在石敬瑭手下从军，之后成为刘知远部下。开运四年（公元947年），刘知远在太原称帝，任命郭威为枢密副使。刘知远在位一年便因病逝世。在临终前，他将太子刘承祐托孤于郭威和史弘肇等人。太子刘承祐即位，是为后汉隐帝，进封郭威为枢密使。当时河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇相继拥兵造反。朝廷屡次出兵讨伐，均无功而返。隐帝遂命郭威领军出征。郭威统兵有方，前后不到一年的时间就平定了三镇之乱。郭威因功被加封为检校太师兼侍中。同年十月，契丹入寇，北方诸州告急，隐帝认为只有郭威可以退敌，就以他为枢密使兼邺都留守、天雄节度使，统领河北诸军，抵御契丹。郭威大军到了邢州（今河北邢台）后，契丹知道他的勇猛，遂退兵北还。