那年10月底，张伯苓作为天津南开中学校长，应沈阳基督教青年会的邀请，到沈阳青年会对青年教友作了一次题为《中国之希望》的演讲。
当时，他年届40，创办南开中学12周年，办学有成，经验丰富。演讲口若悬河，激情翻涌，用天津话打开了青年听众的心扉。掌声如潮，不停地在讲演大厅里激荡。
谁也没注意，台下听众席有东北三省督军张作霖16岁的儿子张学良。此时的张学良是位纨绔子弟，只是作为基督教教友，抱着好奇心慕名而来，猎奇而已。
当张伯苓讲到国民对国家的责任时，一语惊四座：“中国不亡吾辈在！”此话像炮弹，一下击中了张学良，引起内心强烈的震撼。张学良这才专心听演讲：“每个人都要自强，只要人人有了自我，中国就亡不了。我们必须有这么想的气概，不管人家怎么说，自己要有这种信念！”
这几句话，深入张学良心坎。张学良一下醒悟：自己不应沉湎于游乐、做父亲庇护下的公子哥，应该做个好男儿，为国家、为社会做些有益的事情。就这样，张伯苓的声与影，深深烙印在了张学良的脑海中。
1927年，张学良在奉军中升任高级军官，人称少帅，受命主持华北政务。张学良出于对张伯苓的尊重，聘请他出任天津市长，但他以不愿参与政治为由，婉拒了张学良的好意。是年9月，张伯苓为警醒国人，揭露日本对东北地区的侵略意图，亲赴东三省考察，得到张学良的妥善关照。