曾国藩的一生是在日日严于自律中度过的，并通过每天的《日记》反省自我，以促进自己改正缺点。
道光二十三年(1843)正月初三日，曾国藩的二位同年来看他，饭后，下人有不如意事，曾国藩大发脾气，忿不可遏，歇斯底里，完全忘记自己的身份。虽经友人劝阻，仍然肆口谩骂，肆无忌惮。事后曾国藩检讨自己，又很后悔。过了几天，好友冯树堂来访云：“心中根子未尽，久必一发，发则救之无及矣。”
《日记》日：我自蓄此忿，仅自反数次，余则但知尤人。本年立志重新换一个人。才过两天，便决裂至此。虽痛哭而悔，岂有及乎!真所谓与禽兽类择者矣。
过了几天，曾国藩出门拜客，又因为下人不得力，屡屡动气。说自己每日间总是“忿”字、“欲”字往复，“知而不克去，总是此志颓放耳!可恨可耻”。三月十六日，他出门拜客，在友人家吃了酒饭后，等侯下人，久候未至，“大怒，不可遏抑。惩忿无功，溃决至此”。