汝南袁氏的政敌也察觉到了袁绍、袁术兄弟的种种异动。《后汉书·袁绍列传》记载：
中常侍赵忠言于省内曰：“袁本初坐作声价，好养死士，不知此儿终欲何作？”
老谋深算的袁隗听到这些风声后，急忙要求袁绍兄弟不可高调张扬，以免过早暴露袁氏“与乱世争权”的野心。
袁绍年轻气锐，对袁隗的劝诫不以为意。当然，他这个时候确实是有坚实底气的：他已攀附上了大将军、国舅爷何进这棵“参天大树”，无须太过忌惮宦官集团。《后汉书·袁绍列传》记载：“（袁绍）后辟大将军何进掾。”在何进这个军界大佬的扶持下，他很快做到了虎贲中郎将。
“黄巾之乱”是汝南袁氏夺权征途上的一个关键点。随着“党锢之士”纷纷解禁出仕，中原名门世族集团势力急速膨胀，已然跃居外戚集团、宦官集团之上。袁隗、袁绍叔侄为了“洗白”自家一族勾结宦官的“污点”，于是举起“清君侧、除阉宦”的旗号来收揽士人之心。
汉灵帝中平元年（公元184年），袁隗以司徒府之名义曾经敦促颍川系大名士陈寔入仕，还营救下了被宦官诬陷入狱的太原王允。他们种种施为，终于立竿见影：袁隗在另一位名流领袖杨赐死后，成了汉末名门世族集团“硕果仅存”的大佬，高踞于“万夫之望”的地位。袁绍、袁术兄弟则在前边为他“攻城掠地”、纵横朝野。