经过了无数激烈的争执，约翰·哈里森终于获得了10万元奖金（在1773年时获得，3年后，他就逝世了）。现在，海船上的船员如果带着计时器，无论走到哪里，都能知道格林尼治的时间。太阳绕行地球1周，需要24小时（当然应该倒过来说，但因为便利起见，我就这样说了）；太阳运行1小时，可走15度经度。因此，我们只要先查清楚当地的时间，把它跟格林尼治的时间比较一下，求出它们的差数，就能知道自己在子午线以东或以西的多少英里了。
例如，如果我们发现（每个船长都会精密地计算，计算之后就能发现）当地的时间是中午12点，计时器（它会把格林尼治的准确时间告诉我们）上的时间是下午2点，那么就可以知道，我们已经航行了2×15°=30°（当地的时间与格林尼治的时间相差2小时，太阳在1小时里运行了15°，也就是每4分钟运行1°）。由此我们就可以在航海日志（纸张未发明前，航海者常用粉笔写在木板上，所以航海日志至今仍称Log-book）上写着：“某日正午，我们航行在西经30°。”