值得注意的是，在大量的宗教故事画中，还不时穿插有现实生活的画幅。当时的画师们以自己的智慧和才能，将人民的劳动、生活情景及对封建统治者的反抗斗争，巧妙地以绘画方式表达出来，更丰富了壁画的内容。如耕作、收获、狩猎、放牧、行船、屠沽等画幅，表现了人民群众的辛勤劳作；行旅、宴享、游乐、杂技、战争等画幅，则表现了各族人民的生活和斗争。北魏第257窟《九色鹿王本生》故事画中，画有一幅车马图，马匹矫健逼真，车辆为当时北方流行的样式；西魏第285窟、北周第296窟南壁中画《得眼林》故事一铺，又名《五百强盗成佛图》，它描写了五百“强盗”英勇地反抗官军，结果被打败俘虏，官府对他们予以严惩，剥去衣服，剜掉双眼，丢弃于深山中悔过，其状惨不忍睹。这是一幅反映北魏末期各族人民大起义而遭到统治阶级残酷镇压的生动画卷。
图案装饰画是壁画的重要组成部分。图案种类有动物、植物、无生物等，形式多样，构图新颖别致，如团花、棋格团花、山花、蕉叶帐顶、莲花、忍冬、火焰、佛光、飞天、云气及虎、猴、马、青龙、怪兽、鹦鹉、凤鸟、鸽子、长尾鸟等飞禽走兽；沿边饰以回纹、云头纹、彩帛纹、联珠纹、对马联珠纹等。在千姿百态的装饰图案中，尤以飞天引人注目，画师们妙笔生花，只用几条简单的彩色线条，便将她们那凌空飞舞、婀娜多姿的形态勾勒出来，或散花，或奏乐，一个个美若天仙，惟妙惟肖，给人以呼之欲出之感，令人叹为观止。