咸通元年（860）正月初四，裘甫和官军在桐柏观（今浙江省台州市天台县境内）交战，讨击副将范居植战死，讨击副使刘勍（qíng）只身逃走。说白了，老百姓早就想造反，碍于官军的存在，他们还在观望，如今官军吃了败仗，他们便决定投靠裘甫。
咸通元年（860）正月十四日，裘甫攻下剡县（今浙江省绍兴市嵊州市），开仓放粮，招募新兵，部队瞬间暴涨到四千人。从裘甫的行军路线来看，他几乎是以最快的速度向北运动，目标是拿下绍兴、杭州，乃至苏州、杭州等地，而不是在老巢象山自娱自乐。这样的战略格局，和普通起义军领袖还是有区别的。
很遗憾，裘甫的崛起并没有引起官府的重视。
咸通元年（860）二月初十，浙东观察使郑祗德再次调兵，可他却只加派了五百官军，双方在剡县以西交战，官军再次大败。第一次获胜，可以说裘甫出其不意，官军措手不及；可第二次获胜，在百姓看来，裘甫就是个狠角色。很快，各地的绿林好汉、响马强盗、亡命之徒相继前来投奔，队伍越来越壮大。