这个论题足够写一本专著，在这里也没有足够的篇幅来展开论述。概括地讲，开国道武帝虽然提出了“改王易政”的主张，但他和其子明元帝都是比较迷信阴阳图谶和方术的（不能跟道教等同，还是十六国的余风），而到了太武帝时代，开始有意识地试图以佛教或者道教意识形态治国，但是均告失败，而且因为这位结束了数百年来北地乱象的皇帝实在“有魄力”，搞出了灭佛之祸。此后的文成帝大力兴佛，献文帝时已经呈现了不良后果，于是开始进行限制。而到了孝文时代，一度曾在北魏成为国教的天师道（即寇谦之所改良之天师道）式微，连在平城的大道坛都被孝文帝下诏拆除。孝文帝对于宗教的控制也达到了北魏一朝的最高峰，其严厉程度决不下于太武帝。孝文帝确实精通佛理、礼敬高僧，但决不能跟他本人崇佛或者是兴佛划上等号——哪怕少林寺也是他下诏修的。