在部队处在最危急的时候，作为主帅的彭德怀回京，足见彭德怀此刻已迫切需要中央了解到朝鲜战场上最真实的情况。
前线最吃紧的问题，彭德怀认为是兵力的不足。他曾连续给毛泽东和周恩来打电报陈述困难，催促第19兵团尽快到达。中央军委来电如下：
在这次战斗中，如敌乘胜急进，2月底即可到达金川、铁原之线，而我19兵团无论车运或步行均无法于同时赶到金川、铁原之线。19兵团正在运途中，过江后因列车拖得少，需240列车；如按三路每夜只能发9列车，需27天才能运完，按两路则需40天。但到达平壤、龟城、球场后，仍需步行，而一切物资都将停运，这是不能设想的事。
彭德怀接电后，不安和忧心加剧了。鉴于目前中国军队的处境，他认为有关战场的实际情况用电报说明既费时又说不清楚，他必须回去把一切当面谈清楚。
毛泽东回电同意彭德怀回京。
彭德怀简单交代了一下工作，于20日匆忙上路了。他带着参谋和警卫员，乘吉普车，沿着弹弹坑累累的公路向北疾驶。21日晨进入中国国境，到达安东，在那里直接上飞机。