对于废黜光绪，社会舆论更为强烈。慈禧的阴谋透露出来之后，候补知府经元善、志士蔡元培等人在上海联合海外侨民、商人等三千余人(实际只一千二百三十人),发电慈禧，表示抗议，要求保护光绪。慈禧恼羞成怒，立命逮捕经元善，经元善逃往澳门。
朝中，大臣的意见也很不一致，慈禧的忠实奴仆们不断出谋划策。大学士徐桐上疏，奏请立即废掉光绪， “赏”他一个“混德公”名号。御史张仲所，黄桂鋆也给慈禧上疏，说光绪得罪了祖宗，应当废掉，候补知府曾廉、
翰林院编修王龙文也呈请慈禧顺人心，体舆情，定大计，行废立之事。
但也有一些人却表示反对。一次，协办大学士，吏部尚书孙家鼐被召见，他对慈禧说： “臣不以废帝为然，恐怕南方各省知道后要造反，务必请太后再三斟酌。”慈禧很不满意，斥责他说： “这件事不是你们汉人所应当干预的!"
朝堂内外，大臣们意见不能一致，怎么办呢?最后，还是荣禄献了一条“妙计”:
“现在皇上年龄已大，一直没有皇子，不如选择宗室近支立为大阿哥，当皇上的嗣子，兼嗣穆宗(同治帝),皇上当年接位的诏书中已经讲了这层意思，别人不能说长道短。太后可把大阿哥弄来，养在宫中，慢慢用他来取代皇上，这不是名正言顺的事情吗?"
慈禧连连点头称善，经过一年多策划，最后就这样决定了。