一、德国高等教育批判
与早期欧洲自然形成的大学如博洛尼亚大学和巴黎大学不同，德国大学是各德意志城邦意志的产物。欧洲中世纪的大学是自发形成的学术共同体，具有大学自治、学术自由的各项传统。与之相比，德国大学产生较晚，并从一开始便处于国家意志的掌控下。当时的德国还没有发展成为强有力的德意志帝国，中央权力较为孱弱，实力雄厚的各地方诸侯们往往出于政治统治和控制臣民的思想意识，以及炫耀自己实力的目的，纷纷建立自己的大学。
到了18世纪，新兴的君主制邦国出于统一国家，强化臣民思想控制的需要，更是不断将大学置于国家的严密控制之下。这样一来，大学原有的许多传统自治权利更是丧失殆尽，国家权力全面介入大学的教育教学、人事财政等各个方面，使得大学完全成为了政府的附庸。此时，德国大学的主要任务就是为国家培养具有各种实用知识的官吏，被称为培养“国家臣仆的学校”。
进入19世纪以后，德国大学受制于国家的特征也没有根本改观。1807年，第一次普法战争失败后，普鲁士一半以上的国土被法国割去，法军进驻首都柏林。由于战败、割地等原因，普鲁士丧失了包括著名的哈勒大学在内的七所大学。在这种情况下，普鲁士国王决定接受哈勒大学校长的建议，在柏林重建大学，当时提出重建大学的主要理由就是：“国家必须用脑力来补偿在物质上所遭受的损失”。德国建立后来闻名于世的柏林大学的初衷，就是让它为普鲁士的复兴以及建立统一的德意志帝国服务。