这番话使保尔预感到，他一定要失败了。半个小时的谈话显露出他知识上的不足；而在他写的一篇文章里，这位副总编用红铅笔画出三十多处修辞方面的毛病和不少拼写错误。
“柯察金同志，您很有才气。如果经过进一步刻苦自修，您将来可以成为一名文学工作者。但是，您现在写的文章还不够通顺。从您的这篇文章可以看出，您还没有掌握俄语。这没有什么可奇怪的，因为您一直没有时间学习。不过非常抱歉，我们不能聘用您。可是我要再说一遍：您很有才气。您的这篇文章，只要在文字上好好地修改一下，用不着改动内容，就会是一篇佳作了。可惜，我们需要的是善于修改别人文章的人。”
保尔拄着手杖，站了起来。他右眼的眉毛在抽动，他说：“不错，我同意您的看法。我怎么能成为一名文学工作者呢？我曾经是一个好锅炉工，后来又是一个不错的电工。我很会骑马，也会鼓动共青团员，可是在你们这条战线上，我却是一名不合格的战士。”
他和她告别之后走出了房间。
在走廊的转弯处，他差点儿摔倒。一个拿着公文包的女同志扶住了他。
“同志，您怎么了？您的脸色这么难看！”
过了几秒钟，保尔才清醒过来。他轻轻地推开那位女同志，拄着手杖走了。
从那天起，保尔的情形越来越糟。恢复工作是不必谈了。他越来越经常地躺在床上。中央委员会解除了他的工作，并且请社会保险总局给他发抚恤金。在收到抚恤金的同时，他还领到了残疾证。中央委员会又另外给他一笔钱，同时给了他可以去任何他想去的地方的证件。这时他收到玛尔塔的一封来信，邀请他到她那儿小住和休养一阵。即使没有接到她的邀请，保尔也打算到莫斯科去。他还怀着一线希望，想到苏联共产党中央委员会碰碰运气，看看能不能找到一份用不着走路的工作。但是到了莫斯科，大家也还是劝他先治病，并且答应把他送进一所好医院。他婉言谢绝了。