魏明帝时期
公元227年，魏太和元年，曹丕的儿子曹叡登基为明帝。他给了司马懿表现军事才能的机会。当时，东吴孙权率领数万雄师围困了魏国的江夏城，并派大将诸葛瑾、张霸攻打襄阳城。司马懿立刻率军出击，大败吴军，诸葛瑾逃走，张霸被斩。司马懿这一赫赫战功，立刻得到了回报，他被任命为骠骑大将军。
至此，司马懿有了自己的办事机构和军队，可以开府治事，培植自己的力量。作为曹丕“东宫四友”之一的老臣吴质也在曹叡面前称赞他：“忠智至公，社稷之臣”，司马懿的威望，日渐隆盛。
魏室最得力的宗室大臣曹真死后，司马懿开始在魏国军政界独领风骚。魏明帝对他的放手任用，更加有利于他文韬武略的进一步发挥。在魏明帝时期，他从一个谋臣顺利转型为一个充满戏剧色彩的武将。他深藏不露的军事才能得到了淋漓尽致的发挥。他在明帝当政的十三年里，南平叛臣孟达，西拒诸葛亮，北摧公孙渊，招招见血封喉、凌厉之极，连吴国国主孙权也不得不为之惧服：“司马懿善用兵，变化若神，所向无前。”