这个问题很容易被误解？我比这些人处境差，这对我来说在一个意义上当然是坏事。如果我的处境不比他们差，那么对我来说这种情况会比较好，“因为我过去曾经像他们现在一样幸福”。如果这是真的，那么我的处境会比较好。但这不是相关的比较。“我现在处境不好”对我来说是恶的。但是“他们现在”对我来说也是恶吗？
这有助于重新解释我们的问题。我们不应当问，“我比其他人处境差对我来说是恶吗？”这样的问题暗示着应当用我的处境好来进行相关的替代。倒不如说，我们应当问，存在着其他比我处境好的人，但我不认识他们，这对我来说是恶吗？如果没有这样的人，对我来说会比较好吗？如果这些人从来就不存在，或者他们像我的处境一样差，这对我来说会比较好吗？
对这些问题的回答取决于我们对维护或反对人们利益的看法，在这里有好几种理论。但我只声称，按照这些理论的所有似乎有理的版本，答案是“不”。不平等的事实本身对那些处境较差的人不是恶的。这样的不平等可以是自然的不公平。如果这些人本身处境比较好，那么对这些人来说当然比较好。但若对他们没有任何影响，其他人的处境也像他们一样差，那么对这些人来说这种情况就不会比较好了。[53]