这一消息广播后不久，反对派的武装力量便开始从各地区向首都集结，双方动用了大炮、坦克和飞机，甚至舰艇也参加了战斗，广播大楼、总统府、社会党总部大楼、国防部、内政部、空军司令部以及亚丁港口和国际机场等地均爆发了激烈的争夺战。双方的米格喷气战斗机相互扫射轰炸。军舰从港口向市区目标开炮，坦克和大炮则向海上的舰艇炮击。整个首都被炮火笼罩，血流成河。在亚丁港停泊的外国船只遭到了炮火的攻击，纷纷起锚驶离港口。
首都两派的斗争迅速蔓延到全国6个省，不仅军队和民兵卷入了两派冲突之中，就连山区的一些部落武装也参加了战斗，酿成了一场全国性内战。
经过长达一个星期的战斗，纳赛尔失去了对社会党的控制，由反对派的政治局委员兼书记处书记萨利姆·穆罕默德、萨利赫·穆纳塞尔·赛利和三名高级军事情报官组成了社会党临时领导班子。纳赛尔的武装力量逐步撤退到亚丁以东130公里的阿比洋省，那里是纳赛尔的家乡。至此，纳赛尔政变计划失败，而反对派却从中渔利获得了胜利。
1月24日，社会党中央委员会推举阿塔斯为民主也门的国家元首。随后，最高人民委员会召开非常会议，选举阿塔斯为最高人民委员会主席团主席，行使国家元首职权。纳赛尔被免去党政军一切领导职务。