因而永乐二年（公元1404年）四月在经过长时间的考虑后，朱棣正式册立朱高炽为皇太子。至此，朱高炽也正式开启了自己从永乐二年（公元1404年）到永乐二十二年（公元1424年）这长达二十年的太子生涯。在朱高炽这二十年的太子生涯中曾因为朱棣巡狩北京和北伐蒙古诸部的原因而先后六次监国。从这一点上看，似乎朱高炽已经成为大明朝名副其实的“一人之下，万人之上”。但其实不然，朱高炽的这二十年的太子生涯不仅不是一帆风顺，反而是处处危机。
朱高炽当太子时期，经常在南京处理国政，因为朱棣经常在外征战。南京是大明的首都，但其实在朱棣心中，南京并不是他的家，而他一直想要回家。
天子守国门
谈到明朝，很多明朝历史爱好者那是热血沸腾，如果问其缘由，那么他们会用网上流传甚广的那段话来回应：“不和亲、不纳贡，天子守国门，君王死社稷”，这段话充分展现了明朝的血气。不和亲、不纳贡这点好理解，但凡朝廷如果硬气一点，那么可以做到这一点。而君王死社稷是一个很高的要求，主要是说明朝崇祯皇帝在煤山上吊这件事，历朝历代有很多亡国之君，在国破家亡之际还是舍不得死的，北宋靖康之变，徽钦二帝被金人俘虏，在北国受尽屈辱，但即使在这种情况下二帝依然没有选择死亡，其中宋钦宗更是在金国活了三十多年。