人生而后有欲，有情，有知，三者血气心知之自然也。给于欲者声色臭味也，而因有爱畏。发乎情者喜怒哀乐也，而因有惨舒。辨于知者美丑是非也，而因有好恶。声色臭味之欲资以养其生，喜怒哀乐之情感而接于物，美丑是非之知极而通乎天地鬼神。……是皆成性然也。（《义证》卷下）
戴震故居
由这三段话看来，凡人与物皆本阴阳五行以成，阴阳五行即天地。人物受生之初即有人物之性，性是与生俱来的。性是所以区别人与物或人与人之品类的命名，与人物的本身是同一的，非自别于人物而另有一物。人物有血气心知，即有血气心知之性，凡人物本身所有之内容即其人物之性。人生有“欲”，有“情”，有“知”，这三样全是人的本性。欲是性之“事”，表现于声色臭味。情由欲而生，也是性之“事”，发而为喜怒哀乐。知又名“觉”，是性之“能”，可以判断美丑是非。欲、情、知三样可归纳为事和能两种，这两种全是人的本性，是自然有的。欲和情是通于耳目百体的，知是通于心的。通于耳目百体者而能顺其自然，谓之“其事无失”；通于心者而能达于必然，谓之“其能无失”。事能没有差失，则可与天地之德相协和，谓之“性之德”，此即吾人所谓“理”。故理并非一种特殊东西，凡事物之有秩序、有条理者即谓之理。事能没有差失，即知、情、欲三样皆能得其中正而为有秩序的合于常道的表现时，则谓之合于理。凡事与能全是自然的，谓之血气心知之性，凡德是必然的，谓之天地之性——天地之性为血气心知之性的中正者，其实是一物。我们可列表于下：