佛经中的弥勒，又译为“慈”，弥勒是姓，名阿逸多，义译“无能胜”，据说为公元前6世纪人，与佛祖释迦牟尼同时。弥勒传世的种种行迹，简直可以说是诸佛、菩萨中的另类。他生于印度波罗奈国劫波利村，波婆利大婆罗门家。婆罗门是印度种姓制度中最高的社会阶层，弥勒就生在这样一个富裕家庭。弥勒生时相好庄严，聪慧异常。按印度的习俗，生了孩子要请相师看相，相师看到此子，惊异地说：“此儿具足轮王相，长大必然要当转轮圣王。”这话很快传到国王耳里，满朝文武惶恐异常，怕国内要发生政变，急欲觅得此子将之杀害。弥勒的父亲预感大祸临头，即将其匿藏于母舅家中。弥勒长大后，舅氏虑其居于世间祸患终不能免，即令他从佛出家。
《弥勒圣境》（唐卡）
弥勒由于从小生活在经济富裕的氏族中，出家后依然交游显贵，喜爱华服。如国王用一件金缕袈裟供佛，佛将它赐给诸比丘，大家看到袈裟如此华丽，谁都不敢要，唯有弥勒欣然接受，并天天穿着到处乞食。此举引起一些比丘非议，他却根本不放在心上。弥勒在《楞严经》里说：“忆我往昔，有佛出世，名日月灯明，我从彼佛而得出家，心重名利，好游族姓。”《妙法莲华经（序品）》中文殊也说他“心常怀懈怠，贪著于名利，求名利无厌，多游族姓家”。由此可见，弥勒在最初的时候并不按照“苦行”“断欲”的传统方法修为，有很多问题学生的特征，也让很多与他同学的人看不惯。