第一节 平遥纱阁戏人的文化背景
《汾州府志》记载：“平遥县，古陶地，帝尧初封于陶，即此。”①平遥县位于山西省中部，太原盆地西南，太岳山之北，太行山、吕梁山两襟中央。全县总面积达1260平方公里，辖5镇8乡3个街道办事处，211个建制村，总人口数达 53 万，农业人口多达 42 万，耕地765132.15亩，占全县总面积 40.69%，是山西省的人口大县，农业大县。
历史上，平遥干旱、洪涝等自然灾害频发。在《平遥县志》中记载：“万历十四年（1586），正月旱至七月，五谷未种，秋后降雨，民有种麦者。一冬无雪，又旱至次年五月，麦田尽槁，有朝出而夕死者，有就途尸割肉而食者，闻之者恻然”；“万历三十八年（1610），大旱，一粒不收，死殍载道”；“康熙六十一年（1722），夏秋干旱，斗米价至九钱有零。疫死民无数，逃之过半”。②这些自然灾害对于靠天吃饭的百姓来说无疑是沉重的打击。耕地面积有限，人口众多，水资源的相对贫乏，再加上自然灾害的侵袭，使得人均农产收入十分有限。在万历三十七年（1609）编纂的《汾州府志》中记载：本邑“地脊薄，气刚劲，人多耕织，少商贾”。平遥曾一度是“土瘠民贫”之地。