沙利文小姐注意到，这孩子已经有好几种表明自己愿望的方法。假如她想要冰淇淋，她便转动想象中的冰柜的把手。要黄油面包，她便完成了切面包和涂黄油的整套动作。她模仿戴眼镜来代表她父亲。她喜欢摇动她的新玩偶，用她的嘴唇发出单调的唱歌的声音，并用手指轻轻地触碰嘴唇。她还学会靠手语来拼写新单词——大头针、帽子、杯子，以及动词如坐、站和走。
两星期之内，出现了一线曙光。沙利文小姐带她到泵房打水。当水流进杯子，溢出并流过这小孩的右手时，老师在海伦的另一只手里拼写了w—a—t—e—r。“这个词——太接近冷水急速地流过她的手的感觉了——似乎使她大吃一惊，”沙利文小姐写道，“她一失手，杯子掉了。她呆立着不动。新的表情出现在她的脸上。”
海伦自己的回忆是：“不知怎的，语言的奥秘对我揭示了，我知道水意味着是流过我的手的某种奇妙的凉爽的东西。这个活的词唤醒了我的灵魂，给了它光、希望和欢乐，放它自由！”海伦回到屋里，心情极其激动，边走边触摸每件东西，显然在寻找每件东西的名称。地面、葡萄架、灌木、水泵——她现在知道每样东西都有个名称，她希望知道它是什么。在几小时内，她的词汇表里已经增加了30个生词。从那时开始，她的教育以惊人的速度继续进行。