1864年5月28日，马克西米利安和夏洛特在韦拉克鲁斯登陆，随身行李超过500件——其中就包括四轮马车，马克西米利安亲自设计，带有墨西哥帝国纹章的骨瓷板条箱，水晶高脚酒杯，各式家具，以及各种美酒佳酿。窄轨铁路沿着布满车辙的道路伸向远方的墨西哥城，整个旅途耗时两周。早在从的里雅斯特出发之后的6周航行中，马克西米利安就草拟了一份宫廷礼仪备忘录，命名为《宫廷仪制服务规范》。内容涵盖了各种宴会和典礼的座次，以及文武百官的先后顺序，对细节做出了详尽规定，整部规范内容合计共约600页：
各式佳肴在餐厅摆放完毕。皇帝夫妇来到餐桌就坐，典礼官接着进入餐厅，宫廷卫兵紧随其后……首席典礼官在绅士餐桌就位、第二典礼官在女士餐桌就位。此时，皇帝摘下墨西哥宽檐帽递给现场随侍副官，皇后将手帕和扇子交于随侍女官。
马克西米利安还对宫廷卫队的身材做出了规定。卫兵身高不能低于6英尺6英寸（约198厘米）。约30厘米（12英寸）的头盔由纯银打造，顶端镶有一只展翅欲飞的帝国雄鹰。
人们可以对马克西米利安的尝试不屑一顾，但《宫廷仪制服务规范》背后隐含着超越礼仪的深层目的。马克西米利安试图将他的宫廷变成墨西哥政治生活的中心，将所有“派别和观点”集中体现在尊卑有序的日常礼仪实践中。1866年6月举行的盛大舞会吸引了800位各方宾客，夏洛特毫不掩饰自己对巴黎服饰的青睐。皇后并没有对本地人敬而远之，她的女官名叫何塞法·马莱拉，是一名皮肤黝黑的墨西哥人，相传她是阿兹特克末代国王的后代。同样，在任何涉及土著人口事务的场合中，马克西米利安都会下令使用当地的纳瓦特语颁布法令，这也成为墨西哥有史以来绝无仅有的政府特例。