遇到李若兰的时候，李寒宵已是恶疾缠身，据他所言是已经严重到随时可能死在外面的程度。幼年时的李若兰总是害怕，怕有一日师父会出了门就再也回不来了。他生来无拘，年轻之时也曾有过婚配，可是后来妻子死于瘟疫，孩子不知所踪，他终日郁郁，有钱了就混迹于赌场和勾栏院，没钱了就去大户或官宦人家盗取宝贝花用。因为他身手确实不错，看宝贝的眼光也毒，一度被燕州一带的人称为大漠鹰眼。
一直到收养了李若兰，他才终于活得有了点人样儿，为了照顾孩子，他会抽时间做饭，因为李若兰练了几年的杂技，伤病缠身，他又重拾医书研制伤药，可尽管这么忙，他还是会挤出时间去赌坊赌钱，去妓院听曲儿。
“小时候他就是每每等我睡下了偷偷出去，他以为我不知道，其实我全都知道。”
小时候的李若兰为什么会知道这些呢？李寒宵白日里一边指导李若兰武功，一边捣药，常常捣着捣着就扶着研钵睡着了，李若兰这边扎着马步忘了手上的动作，大声喊他指导的时候，回头却见他昏睡得如同一头死猪。
“师父！”她生气地喊他。
李寒宵被惊醒，第一反应是继续捣药，然后假作无事地笑说：“怎么了若兰，又忘记啦？”