一大早，东颋倚着寮舍的栏杆望着漫天飞雪，蓦然想起南唐赵干的《江行初雪图》。她原本是打算前往钱塘江岸，模仿赵干的风格也作一幅江南初雪图的，不料临安府来了人，通知潜火七队所有人取消休假，即刻前往盐桥领命。
殷东颋心里一紧：命令终究还是下来了。
她背着画箱，租了一匹瘦驴，匆匆赶往盐桥。自那日被熊野推下运河，这是她时隔两月再次来到盐桥。
然而这里的光景已与印象中大不相同。
原本茅屋犹如鱼鳞沿着运河排开，此刻却像耄耋老人牙床上稀疏的残齿；狭窄的道路上，随处可见堆积如山的木材和竹料，颜色暗沉，一看便知是岁月侵蚀的旧料。
军巡铺的铺兵、火隅队的潜火兵，四五人一群正在将那些旧料搬到运河的船上。
东颋的耳中充斥着军吏的吆喝声。随着她愈发靠近盐桥的中心，各种杂音混杂了进来，骂声、哀求声、哭声，以及越来越响亮的乒乒乓乓的刀斧钩锯的伴奏。