宋仁宗看到郭氏的和诗后，思念加深，愈发觉得割舍不下，于是密召郭氏回宫。不料郭氏却是个有气节的女子，认为皇帝如果再召见她，必须要百官见证，重新册立她为后。宋仁宗此时已经立曹氏为后，如果再册郭氏，就是二后并立，这可让皇帝左右为难了。
就在宋仁宗无比苦恼之时，郭氏染病，于是宋仁宗派宦官阎文应携御医前去为郭氏看病。不料几天后，郭氏就暴毙而亡。
如果联想到之前阎文应力主废除郭皇后一事，就不难推测郭氏暴毙绝对与阎文应有关。如果郭氏重新立为皇后，追究当日废后之事，吕夷简和阎文应身为废后主使者，定必首当其冲。是以这二人惶急不堪，为了保全性命，下毒谋害郭氏就很正常了。宫中和朝廷都怀疑是阎文应下毒害死了郭氏，但阎文应手段高明，没有留下任何证据。且深宫事密，谁也不敢轻易查证。
宋仁宗对郭氏之死很是悲痛，下诏重新恢复了郭氏的皇后封号，用后礼殓葬。此时，范仲淹已经调知开封府，上奏弹劾劾奏阎文应，宋仁宗立即将阎文应贬黜出京。阎文应后病死途中。
尚、杨二氏与被废的郭皇后一样，都成为封建制度与男权政治的替罪羊。更重要的是，此案也反映出在“天子与士大夫共治天下”的宋代，即使贵为君主，仁宗也不得不受多种力量的制约。而且，再次新立皇后之时，仁宗也不能完全按照自己的意愿，而只能遵从大臣们的建议，立了宋初名将曹彬的后代曹氏。皇后嫔妃的立也好、废也罢，从根本上说，都是君主制主导下多种政治力量角力的结果。