▲ 巨石阵，英国威尔特郡，索尔兹伯里平原，公元前3200——前1600年
巨石阵象征着这种全新的人生感悟，但远非当时世界上最高妙的建筑形式。它的最后建造时间大概是4000年前，这时人们已经发现了铁和青铜，这些新材料带来了翻天覆地的变化，也推动了文明的出现。在天南地北的各个角落，第一批现代人类聚居过的地方都开始用不同的方式创造形象，相比于此前30 000年的漫长进程，这段时期的发展之迅猛令人惊叹。
数千年间，日本群岛上的人都会制作陶瓷罐。在烧制前，他们还会用麻绳在潮湿的黏土表面印上条形纹饰。在与日本群岛隔海相望的中国，人们在定居生活之初就已经开始制作美观的陶器和精致的玉器。已知最古老的烧制黏土容器都在约公元前11500年出现在日本、中国和北方的西伯利亚地区，它们显然是同时出现的，当时正值最后一个冰期的末期，冰川正在不断消退[14]。在公元前第四个千年里，中国的长江三角洲地区发展出了人类文明，人们会耕种稻米，兴修水利，围绕着城市修建起雄伟的城墙，这里现在被称为“良渚”（在今天浙江省杭州市郊）。这里的工匠会用金刚石工具制造石器，还将玉石制成寓意丰富的玉器，并在上面雕刻出细致精美的图案。