窟前的建筑为九层楼，因其共有九层而得名。不过，此窟最初为四层，晚唐（874～879）年间建成五层，宋初（公元966年）重修。现在的九层楼是1935年建造的，它已成为莫高窟的标志之一。
延伸阅读
●飞天
提起敦煌，人们就会想到神奇的飞天，敦煌飞天是敦煌莫高窟的名片，是敦煌艺术的标志。飞天，是佛教中能歌善舞，满身异香的菩萨，是民族艺术的一个绚丽形象。敦煌莫高窟492个洞窟中，几乎窟窟画有飞天。其数量之多，可以说是全世界和中国佛教石窟寺庙中，保存飞天最多的石窟。
道教中把羽化升天的神话人物称为“仙”，如“天仙”、“赤脚大仙”等，把能在空中飞行的天神称为飞仙。飞仙多画在墓室壁画中，象征着墓室主人的灵魂能最终升天。佛教传入中国后，与中国的道教相融合。在魏晋南北朝时，佛教刚刚传入中国，当时壁画中的飞天亦称为飞仙，那时的飞天、飞仙并不分开。
后来，随着佛教在中国的深入发展，它们在名称上区分开来：人们把佛教石窟壁画中的空中飞神叫做飞天，敦煌飞天就是画在敦煌石窟中的飞神，后来成为敦煌壁画艺术的一个专用名词。
实际上，敦煌飞天并不是一位神，它是乾闼婆与紧那罗两个神明的复合体。乾闼婆是印度梵语的音译，意译为天歌神，由于他周身散发香气，又叫香间神。紧那罗是印度古梵文的音译，意译为天乐神。