诸葛亮说道：“曹真坐镇长安，一时难图，我军一分为二，亦为不便。我看，还是从西侧，绕行故道，攻陈仓，然后再东图关中，卷击长安为宜。”
从汉中北上关中，有三条道，一是从沔阳西去，由秦岭与汉中南面的大巴山形成的喇叭状开口（西东摆置，西宽东窄），出喇叭口，循秦岭的西南侧缘而进，经过此处的沮道县，然后西北去（进入武都郡），经成县，西北上到祁山，入陇右诸郡的天水郡。但是，从沮道县往西北去，不到成县，就改往东北走，缘秦岭西端，翻越秦岭西部，登到故道县，过故道县不远，即下山到陈仓县（宝鸡），乃是关中最西部，其东五十公里即是褒斜道北开口处及眉县。这是第一条道，所经地区虽然也是雄山连绵，但毕竟道路没有险得需要大段使用栈道，只是路程相对长。这条道是为陈仓道。从前曹操第一次攻汉中张鲁就是走的这条道。
第二条道，是从沔阳以东的南郑，直接走褒斜道北上，这是位于秦岭中部偏西的路，出斜口，奔关中的眉县。第三条路，是东走子午谷道，出至长安，这是秦岭东部的路。