当时张光辅还在豫州，将士们自恃有功，想要多得奖赏，狄仁杰不答应。张光辅大怒道：“一个州将敢轻视元帅吗？”狄仁杰说：“扰乱黄河以南的，是一个越王李贞罢了，如今一个李贞死了，却有一万个李贞出现了。”张光辅诘问狄仁杰的话，狄仁杰说：“明公你统领士兵三十万，要杀的只有越王李贞而已。城中的人听说官军赶到，翻过城墙出去投降的人很多，把四面城墙都踩成平坦的道路了，明公你放纵将士抢掠，杀死已经投降的人冒充军功，血流遍野，不是一万个李贞又是什么？我恨不得有尚方宝剑，架在你的脖子上，即使我死了也当作回家一般。”张光辅无法反驳，回朝后，奏报狄仁杰对他不敬，于是狄仁杰被降职为复州刺史。
武后天授二年辛卯（公元691年）
太学生王循之上表，请求告假还乡，太后准许了。狄仁杰说：“我听说君王只会把生杀大权掌握在手中，不放权给别人，其余的事情都交给有关部门处理。因此左、右丞，不办理刑徒以下的刑罚；左、右相，只处理流放以上的刑罚，因为地位逐渐尊贵的缘故。一个学生告假，是国子监丞和主簿应该管的事情，如果天子亲自处理，那么天下的事情都要您来亲自处理了。如果不愿意违反人们的意愿，建立一个制度就可以了。”太后觉得很有道理。