【情节缩微】 双水村是黄土高原上一个不起眼的小山村。1975年，由于国家政治生活的不正常，农民的生活也越来越困难。
贫农出身的孙玉厚的大儿子孙少安，由于家境贫寒，读完高小便回到队里参加了农业生产劳动，和父亲一起挑起这副养家糊口的沉重担子；大女儿兰花已出嫁给了外村的王银满，这个好逸恶劳的二流子女婿因倒腾耗子药，眼下正被公社拉到工地上“劳教”呢，拖连得全家都抬不起头。二女儿兰香和二儿子少平都在上学，家里再穷也得省吃俭用供孩子学点文化。
田福堂的女儿田润叶，比少安小一岁，现在在县城当上了一名小学教师。她爱上了孙少安，但少安觉得自己是个农民，人家是吃官饭的“公家人”，差距太远了，就违心地和润叶分了手。并且不久便不花彩礼娶了婶娘的一个远门侄女——秀莲。少安的成婚使润叶对爱情陷入绝望，在别人的劝说下痛苦地嫁给向前。